Včely

Včela medonosná (Apis mellifera) je společenský hmyz, který hraje důležitou roli v přírodě. Živí se především nektarem a pylem z květů. Při sběru potravy přenáší pyl mezi jednotlivými květy, a pomáhá tak opylovat rostliny. Díky tomu se mohou vytvářet semena a plody, na kterých závisí řada dalších živočichů i člověk. Včely žijí ve velkých společenstvech, která mohou v období největší aktivity čítat desítky tisíc jedinců.

Kasty včel

Ve včelím společenstvu roylišujeme tři základní kasty: královna, dělnice a trubci. Každý z nich má odlišnou stavbu těla a svou specifickou úlohu:

Královna (neboli matka) je obvykle jedinou plně reprodukčně aktivní samicí v úlu. Její hlavní úlohou je kladení vajíček, kterých může v období vrcholné aktivity naklást i více než tisíc denně. Pomocí chemických látek, takzvaných feromonů, se podílí také na regulaci chování celého společenstva.

Dělnice jsou neplodné nebo reprodukčně potlačené samice, které zajišťují většinu činností v úlu. Stavějí plástve, čistí buňky, krmí larvy a královnu, střeží vchod a sbírají potravu. Jejich úkoly se mění podle věku a potřeb včelstva.

Trubci jsou samci, jejichž hlavní funkcí je páření s mladými královnami během svatebních letů. Nemají žihadlo a nepodílejí se běžně na sběru potravy ani na péči o potomstvo. Před zimou bývají často z úlu vypuzováni, protože by spotřebovávali zásoby potravy.

Včelí královna

Životní cyklus včely

Vývoj včely probíhá ve čtyřech fázích: vajíčko, larva, kukla a dospělý jedinec. Královna klade vajíčka do buněk plástve. Přibližně po třech dnech se z nich líhnou larvy, které dělnice pravidelně krmí. Zpočátku dostávají mateří kašičku, později larvy budoucích dělnic a trubců také potravu založenou na pylu a medu. Larva postupně roste a následně se buňka uzavře voskovým víčkem. Uvnitř se larva promění v kuklu, během čehož se vyvíjí její dospělá podoba.

Doba vývoje závisí na kastě: královna se vyvíjí přibližně 16 dní, dělnice 21 dní a trubec 24 dní. O tom, další se z oplodněného vajíčka vyvine královna, nebo dělnice, rozhoduje především výživa larvy a další podmínky jejího vývoje.

Včelí larvy

Fungování včelího společenstva

Včelstvo funguje jako propojený celek, v němž jednotliví jedinci spolupracují a reagují na potřeby ostatních. Dělnice si předávají informace například pomocí feromonů, dotyků a pohybů. Známým příkladem je včelí taneček, kterým létavka sděluje ostatním směr a přibližnou vzdálenost zdroje potravy.

Včely ukládají zásoby do voskových pláství. Med jim slouží jako zdroj energie, zatímco pyl poskytuje především bílkoviny a další živiny. Včelstvo musí během sezóny shromáždit dostatek zásob, aby přežilo období, kdy je v přírodě málo kvetoucích rostlin.

Včely na plástvy

Včelí produkty

Včely vytvářejí nebo získávají několik cenných produktů:

Med – vzniká z nektaru nebo medovice, kterou včely zpracovávají a zahušťují. Slouží především jako energetická zásoba.

Vosk – produkují jej voskotvorné žlázy dělnic. Včely z něj stavějí plástve, které slouží k ukládání potravy a vývoji potomstva.

Včelí jed – vytváří jej jedová žláza a včely jej používají především k obraně. U citlivých osob může vyvolat závažnou alergickou reakci.

Propolis – je pryskyřičná směs, kterou včely získávají z rostlin a upravují vlastními výměšky. Používají ji k utěsňování drobných otvorů a k omezení růstu některých mikroorganismů v úlu.

Včely jsou tedy nejen producenty cenných přírodních látek, ale také nepostradatelnou součástí mnoha ekosystémů. Ochrana jejich prostředí, pestrá nabídka kvetoucích rostlin a omezení nevhodného používání pesticidů pomáhají udržovat zdravá včelstva i rozmanitost přírody.